La cucina mantovana viene definita la cucina dei principi e del popolo, perché unisce la cucina raffinata dei Gonzaga con i piatti tipici della cucina popolare. Inoltre viene influenzata dai paesi limitrofi, perché Mantova è collocata tra il Veneto e l'Emilia Romagna. Fra i piatti tipici, uno dei più noti è il Risotto alla Pilota, così chiamato perché gli operai addetti alla pulitura del riso venivano chiamati “piloti”. È un riso molto gustoso, del resto l'ingrediente principale è la salsiccia. Una variante piuttosto robusta è il Risotto col Puntel, servito con braciole o costine di maiale direttamente sul riso. Un altro piatto tipico della cucina mantovana è noto in tutta Italia, perché legato alla tradizione natalizia: sono i tortelli di Zucca, il primo piatto della cena della Vigilia. Il gusto è molto particolare, agrodolce, perché si scontra il sapore dolce della zucca con il leggermente piccante della mostarda mantovana. Anche gli Agnolini sono un piatto tipico della tradizione mantovana: si differenziano dalla altre ricette regionali per il ripieno, perché viene aggiunto il pesto. Naturalmente, è difficile individuare la ricetta originale: ogni famiglia ha la sua, che è sempre considerata quella giusta, oltre che la migliore. Si servono nel brodo, come i tortellini di Valeggio, della tradizione veronese. Anch'essi molto buoni, possono essere serviti anche al burro. Trovare luoghi dove assaggiare queste specialità non è ad oggi così facile: spesso è necessario andare a cercare gestori particolarmente attenti alle tradizioni, ad esempio in agriturismi della campagna fra Mantova ed il lago di Garda  (un ottimo esempio si può vedere al sito www.agriturismofamigliegarda.com).